Echte Wespen (Vespinae) sind eine Unterfamilie der Faltenwespen (Vespidae) und gehören zur Ordnung der Hautflügler (Hymenoptera) und deren Unterordnung der Taillenwespen (Apocrita). Weltweit kommen 61 Wespenarten, im mittleren Europa 11 Arten vor. Einige in Mitteleuropa vorkommende Arten sind: Hornisse (Vespa crabro), Waldwespe (Dolichovespula sylvestris), Waldkuckuckswespe (Dolichovespula omissa), Rote Wespe (Vespula rufa), Gemeine Wespe (Vespula vulgaris) und die Deutsche Wespe (Vespula germanica).
Wespe
Echte Wespen, mit Ausnahme der Hornissen, sind von den staatenbildenden Feldwespen (Polistinae), einer weiteren Kategorie der Faltenwespen oft schwer zu unterscheiden. Echte Wespen sind im Durchschnitt größer als die übrigen Faltenwespen, wobei der breitere Bau des Hinterleibes das ausschlaggebende Kriterium zur Differenzierung darstellt.
Schwarze Schlupfwespe mit roten Beinen
Allen Wespen gemeinsam ist hingegen die schwarz-gelbe Warnfärbung des Leibes. Die echten Wespen leben in Staaten oder parasitisch als sogenannte Kuckuckswespen. Erwachsene Echte Wespen ernähren sich überwiegend von tierischen Stoffen, Insekten, Pollen, Pflanzensäften und Nektar. Ihre Larven werden vor allem mit Tierfleisch gefüttert.
Wespe - Dolichovespula media - Mittlere Wespe
Staatenbildende Echte Wespen errichten pappartige Wohnnester in dunklen Höhlen, Bäumen, Hecken oder auf Dachböden. Ein einzelner Wespenstaat mit Königin, Arbeiterinnen und Drohnen kann bis zu 7000 Tiere umfassen. Er ist arbeitsteilig organisiert, wobei Die Königin ausschließlich Eier ablegt, während die Arbeiterinnen den Nestbau, die Nestreinigung, die Nahrungsbeschaffung sowie die Fütterung der Larven zu übernehmen haben, und die Drohnen für die Befruchtung der Jungköniginnen zuständig sind. Bei der Fortpflanzung wird Inzucht vermieden, in dem einige Drohnen das Nest verlassen und nach Weibchen aus anderen Völkern suchen.
Rote Wespe auf Kaktus (Lanzarote)
Während die alten Königinnen meist im Herbst sterben und sich die befruchteten Jungköniginnen sichere Unterschlupfe suchen, löst der winterliche Kälteeinbruch ein Massensterben bei den Arbeiterinnen aus, die durch die vorausgehende Auflösung des Wespenstaats Einzelgänger wurden. Aus den überlebenden Jungköniginnen entstehen im Frühjahr neue Völker.
Deutsche Wespen
Wespen verfügen über einen glatten Stachel, der zur Injektion lähmender Substanzen in Beutetiere und zur Verteidigung (sogar durch Versprühen von Gift) dient, und immer wieder verwendet werden kann.
Natürliche Feinde der Wespen sind Wespenbussarde und Schlupfwespen. Für den Menschen sind vor allem Die Deutsche Wespe und die Gemeine Wespe problematisch, weil sie die am stärksten bevölkerten Kolonien aufweisen. Der Stich einer Wespe führt im Hautkontakt zu allergischen Reaktionen, oft in Verbindung mit starkem Juckreiz oder Schmerzen. Eine größere Gefahr geht von Bakterien aus, die durch Wespenstiche übertragen werden können, wie zum Beispiel Salmonellen.
